Mortimer Menpes

Mortimer Luddington Menpes (1855-1938) était un artiste, auteur, graveur et illustrateur d'origine australienne qui a eu un impact significatif sur l'art britannique de son vivant.

Né en 1855 à Port Adélaïde, en Australie du Sud, Menpes était le deuxième fils du promoteur immobilier James Menpes et d'Ann Smith. Sa famille s'installa en Angleterre en 1875, où il commença sa formation artistique à la School of Art de Londres.

Menpes expose pour la première fois à la Royal Academy en 1880, et au cours des deux décennies suivantes, 35 de ses peintures et gravures y sont présentées. Il devient l'élève de James McNeill Whistler, dont l'influence, ainsi que le design japonais, sont évidentes dans ses œuvres ultérieures. .

Menpes a produit plus de sept cents gravures à l'eau-forte et pointes sèches différentes, dont beaucoup ont été imprimées lui-même.  Ses portraits à la pointe sèche, donnés au British Museum par Charles A. Howell, lui ont valu une renommée critique dès 1880.

En 1887, Menpes visite le Japon, ce qui donne lieu à sa première exposition personnelle à la galerie Dowdeswell à Londres l'année suivante.  Sa maison de style japonais au 25 Cadogan Gardens, conçue par AH Mackmurdo, est devenue un centre de la haute société britannique, accueillant des soirées auxquelles participaient des artistes, des écrivains et des mondains.

Menpes était également un artiste de guerre pendant la guerre des Boers, capturant des scènes d'Afrique du Sud pour le magazine hebdomadaire illustré Black and White et pour son livre « War Impressions » (1903).

L'œuvre de Menpes s'étend au-delà de la peinture et de la gravure ; il a illustré de nombreux livres de voyage et en a lui-même écrit plusieurs.  Son livre « The Durbar » est un récit illustré de la commémoration du couronnement du roi Édouard VII à Delhi. Il a également écrit des biographies sur l'acteur-manager Henry Irving, Rembrant et Whistler.

Au cours des 30 dernières années de sa vie, Menpes s'est retiré à Iris Court, Pangbourne, où il a géré son entreprise, « Menpes Fruit Farms », et construit de grandes serres pour la culture d'œillets.