Harry Rountree

Harry Rountree (1878-1950) était un illustrateur prolifique qui a travaillé en Angleterre au tournant du XXe siècle. Né à Auckland, en Nouvelle-Zélande, il s'est installé à Londres en 1901, à l'âge de 23 ans.

Il fit ses études au Queen's College d'Auckland et commença à travailler chez Wilson and Horton Printers, où il créa des cartes de présentation, des publicités et des étiquettes de produits. Il devint ensuite dessinateur spécial pour le Auckland Weekly News, publié par Wilson and Horton, et ses premiers dessins signés, d'un ton et d'un sujet très sérieux, parurent en 1899. La Nouvelle-Zélande faisait partie du lectorat de la presse périodique londonienne à cette époque et Rountree nourrit l'ambition de rejoindre les rangs de ses illustrateurs les plus éminents.

La première étape de la réalisation de son ambition fut son départ de chez lui au début du mois de mars 1901. Il se rendit en Angleterre à bord du paquebot RMS Omrah de l'Orient Line, emportant avec lui un portfolio de ses œuvres pour impressionner les éditeurs d'art britanniques. Il quitta Sydney le 10 avril 1901 en passant par le canal de Suez avec des membres de l'équipe de bowling de Nouvelle-Zélande. Ses croquis de l'un d'entre eux, JV Dingle, terminés à son arrivée à Londres, furent envoyés chez lui pour publication par son ancien employeur.

Ses premières rencontres avec des éditeurs d'art lui ont valu peu de commandes et peu d'encouragements, il s'est donc inscrit au cours de dessin d'après modèle vivant de Percival Gaskell à l'école d'art du Regent Street Polytechnic pour l'année universitaire 1901-02. Il a obtenu une passe de deuxième classe en juillet 1902, mais à cette époque, il avait déjà rencontré Sam Hield Hamer, rédacteur en chef du magazine Little Folks, qui l'a invité à illustrer son histoire « Extraits du journal d'un caneton ». Grâce à cette rencontre fortuite, Rountree a découvert son talent pour l'illustration animalière, qu'il a développé en effectuant de fréquentes visites de croquis au zoo de Londres.

C'est après cette commande que la carrière de Rountree a commencé à s'épanouir et qu'il est devenu un illustrateur très demandé. Rountree est connu pour ses illustrations de terrains de golf britanniques et ses caricatures de golfeurs. Son travail apparaît dans des publications telles que The Strand Magazine, Cassell's Magazine, Pearson's, The Sketch, The Illustrated London News, Playtime, Little Folks et bien d'autres.

Rountree fut l'un des principaux illustrateurs sélectionnés par Percy Bradshaw pour être inclus dans son ouvrage The Art of the Illustrator (1917-1918), qui présentait un portfolio distinct pour chacun des vingt illustrateurs.

Pendant la Première Guerre mondiale, il sert comme capitaine dans les Royal Engineers.

Rountree a produit des dessins animés populaires pour le magazine Punch de 1905 à 1939 et a également créé des publicités, des affiches et des illustrations de livres pour des écrivains tels que PG Wodehouse et Arthur Conan Doyle.

Harry Rountree est décédé d'un cancer à l'hôpital de West Cornwall, à Penzance, en Cornouailles, le 26 septembre 1950, à l'âge de 72 ans. Il laisse derrière lui sa femme et ses deux enfants. Une plaque commémorative en bronze du sculpteur WCH King a été érigée sur la jetée de Smeaton, à St Ives, pour sa contribution à la vie artistique et civique de la ville.