John R. Neill

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John R. Neill
John Rea Neill (1877-1943) était un illustrateur de magazines et de livres pour enfants, principalement connu pour avoir illustré plus de quarante histoires se déroulant au pays d'Oz, dont celles de L. Frank Baum, de Ruth Plumly Thompson et trois de ses propres dessins. Ses dessins sont désormais presque exclusivement associés à la série Oz. Il a réalisé de nombreuses illustrations pour des magazines et des journaux, qui ne sont pas aussi connues aujourd'hui.

Né à Philadelphie, en Pennsylvanie, John R. Neill a réalisé ses premières illustrations pour le journal du Philadelphia's Central High School en 1894-1895. Neill a abandonné l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie après un semestre parce qu'il a déclaré : « Ils n'ont rien à m'apprendre ».

Il se consacra ensuite à la publicité pour le grand magasin Wanamaker de Philadelphie. Il devint l'un des illustrateurs du journal Philadelphia North American, pour lequel il produisit des articles comme la bande dessinée Toyland, des illustrations pour la publication en série de The Fate of a Crown (un livre de L. Frank Baum), Children's Stories That Never Grow Old et la page de bandes dessinées du dimanche The Little Journeys of Nip and Tuck.

Il fut d'abord chargé d'illustrer « Le Merveilleux Pays d'Oz » , le deuxième livre sur Oz écrit par L. Frank Baum, publié en 1904. Le Merveilleux Magicien d'Oz, le premier livre de la série, avait été illustré par W.W. Denslow, avec qui Baum s'était disputé et avait perdu contact.

À l'origine , Les illustrations de Neill rappelaient celles de Denslow, pour apporter continuité et familiarité aux personnages, car les illustrations de Denslow avaient été très populaires. Cependant, à mesure que la série s'est développée, Neill a apporté sa touche unique aux illustrations, montrant des représentations plus artistiques des personnages. La Dorothy de Denslow apparaît comme une petite fille potelée de cinq ou six ans aux longs cheveux bruns coiffés en deux tresses épaisses qui restent dénouées aux extrémités. Neill choisit d'illustrer une nouvelle Dorothy en 1907 lorsque le personnage fut réintroduit dans Ozma of Oz. Il a illustré la jeune fille avec une apparence plus à la mode, elle avait environ dix ans, était habillée à la mode américaine contemporaine, avec des cheveux blonds coupés en carré. Une modernisation similaire a été apportée à d'autres personnages féminins.

Neill a également collaboré avec Baum sur des livres tels que « John Dough and the Cherub » (1906) et « The Sea Fairies » (vers 1911). Les illustrations de Neill ont été publiées dans les principaux magazines des premières décennies du XXe siècle, notamment Collier's, Vanity Fair, The Saturday Evening Post, le Ladies Home Journal, Century, Pictorial Review, The Delineator, Boys' Life, St. Nicholas, The People's Home Journal et bien d'autres. En 1930 et 1931, il a contribué de nombreuses œuvres à Argosy.
 
Neill a continué à illustrer les livres d'Oz après la mort de Baum en 1919, et ses illustrations ont été saluées pour avoir contribué à donner aux livres de Ruth Plumly Thompson une « légitimité » aux yeux des fans de Baum. Neill a fini par succéder à Thompson en tant qu'« historien d'Oz » désigné et a écrit plusieurs livres lui-même.

« The Wonder City of Oz », « The Scalawagons of Oz » et « Lucky Bucky in Oz », qui ont été publiés chaque année de 1940 à 1942, ont été écrits par Neill pour la firme Reilly & Lee et sont considérés comme faisant partie des « Famous Forty ». Sa dernière œuvre, « The Runaway in Oz », a été rédigée avant sa mort, mais les illustrations complètes n'ont jamais été terminées et Reilly & Lee ont décidé de ne pas publier le manuscrit. Cependant, la veuve de Neill a conservé le manuscrit en sécurité et, en 1995, il a finalement été publié par Books of Wonder.

Neill a illustré des dizaines de livres non écrits par Baum, notamment « The Foolish Fox » (1904) et « Snow-bound » (1909).

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