Harry Whitter libère

Harry Whitter Frees (1879-1953) est né à Reading, en Pennsylvanie, le plus jeune des deux fils nés de son père qui était sellier et de sa mère qui restait à la maison pour s'occuper de ses deux garçons.

C'est par accident que Frees est devenu photographe animalier. Quand Harry était adolescent, la famille Frees s'est réunie pour fêter un anniversaire. Quelqu'un a apporté un chapeau en papier à la table du dîner et l'a posé sur la tête du chat de la famille. Étonnamment, le chat a tenu la pose et Harry Frees a pu le photographier. Après avoir développé cette photo et pris quelques photos similaires, Frees a réalisé sa première vente à une maison d'édition de cartes postales. Au tournant du siècle, les cartes postales illustrées commençaient à être à la mode et les éditeurs étaient ouverts aux idées créatives. C'est ainsi que Frees est devenu célèbre en tant que photographe animalier.

Lorsque Frees a commencé à vendre ses œuvres aux sociétés de cartes postales, ses photographies d'animaux étaient relativement simples, mais plus tard, les scénarios sont devenus plus complexes et plus narratifs. Le chat de la famille Frees, Rags, était un modèle exemplaire. Dans ses premières photos, Frees l'utilisait fréquemment. Sa patience pour ce travail dépassait celle d'un chat typique.

Le travail de Frees avec les animaux étant unique, il était souvent interviewé par la presse. Les photos étaient-elles truquées ou les animaux étaient-ils drogués ? C'étaient des questions auxquelles Frees était souvent confronté. Il assurait systématiquement aux journalistes qu'aucun moyen extraordinaire ou inhumain n'avait été utilisé avec les animaux et que la patience était le principal ingrédient pour que ces photos soient prises. Rags fut finalement rejoint par Fluffy, un magnifique chat angora qui fit également preuve de patience.

Après avoir vendu ses œuvres pendant dix ans à des sociétés de cartes postales, il a également commencé à les vendre à des magazines, notamment Child Life et Woman's World. Ces photos apparaissaient à côté d'histoires d'animaux écrites par Frees. Le contexte de ces histoires imposait des scénarios plus élaborés pour les animaux.

À partir de 1915, Lothrop, Lee et Shepard ont commencé à publier des livres contenant des histoires et des photos. Son premier livre s'intitule « The Little Folks of Animal Land » (1915). Son livre le plus populaire est « Animal Mother Goose, with Characters Photographed from Life » (1921).

Frees a été très attentif à ses parents tout au long de leur vie. Lorsqu'ils sont finalement décédés dans les années 1940, il a déménagé à Clearwater, en Floride. Selon Anne R. Bradford, qui a collecté les cartes postales de Frees et a tenté de documenter son histoire, Frees est resté seul en Floride et s'est isolé. Lorsque Frees a reçu un diagnostic de cancer en 1953, il s'est suicidé.