William W. Denslow

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William W. Denslow
William Wallace Denslow (1856-1915) était un illustrateur et caricaturiste américain connu pour sa collaboration avec l'auteur L. Frank Baum, notamment pour ses illustrations pour Le Merveilleux Magicien d'Oz.
Né à Philadelphie d'un père grossiste en tabac, Denslow a étudié brièvement à la National Academy of Design et à la Cooper Union de New York, mais s'est largement formé et formé de façon autodidacte. Dans les années 1880, il a voyagé aux États-Unis en tant qu'artiste et journaliste. Denslow a acquis sa première réputation en tant qu'affichiste et a également conçu des livres et des ex-libris.
Denslow a peut-être rencontré Baum au Chicago Press Club, dont les deux hommes étaient membres. Outre Le Magicien d'Oz, Denslow avait également illustré d'autres livres de Baum. Baum et Denslow détenaient conjointement les droits d'auteur sur la plupart de ces œuvres. Baum a juré de ne plus travailler avec lui après que Denslow et lui se soient disputés au sujet des parts de redevances de l'adaptation scénique du Magicien d'Oz de 1902, pour laquelle Baum avait écrit le scénario et Denslow avait conçu les décors et les costumes. En tant que co-titulaire des droits d'auteur, Denslow exigeait une part égale des redevances avec Baum et le compositeur Paul Tietjens.
Denslow a illustré une édition de comptines traditionnelles intitulées « Denslow 's Mother Goose » (1901), Three Little Kittens (entre 1904 et 1908), The Pearl and the Pumpkin (1904) et Billy Bounce (1906). Il a également utilisé ses droits d'auteur sur les livres de Baum pour créer des bandes dessinées et des histoires de journaux mettant en scène l'Épouvantail et le marchand de fer-blanc au cours de la première décennie du XXe siècle.
Les droits d'auteur des versions imprimées et scéniques du Magicien d'Oz furent suffisants pour permettre à Denslow d'acheter l'île de Bluck, aux Bermudes, où il construisit une maison et se couronna roi Denslow Ier. La richesse de Denslow fut cependant de courte durée. Il mit la majeure partie de son argent dans l'adaptation scénique de « La Perle et la Citrouille » en 1898. 1905, une comédie musicale censée rivaliser avec Le Magicien d'Oz. Bien qu'elle ait bien commencé, ni l'écriture de Denslow ni celle de son partenaire d'écriture, Paul West, n'étaient à la hauteur de celle de L. Frank Baum. Selon une source, « l'histoire ne commence nulle part et ne s'en éloigne guère ». La pièce a été fermée 3 mois plus tard.
Et ainsi, le conte de fées des Bermudes prit fin, l'argent s'étant tari. L'artiste hypothéqua l'île de Denslow à Tietjens à deux reprises, la deuxième fois en 1911 après avoir déménagé à Buffalo où il avait trouvé du travail chez Niagara Lithograph Co. Il ne fut jamais en mesure de rembourser le prêt et perdit l'île. Denslow ne revint jamais aux Bermudes.
Denslow a eu trois épouses et a divorcé trois fois au cours de sa vie. Sa première femme lui a donné un fils unique qu'il n'a jamais vu. Il a modifié son testament en 1914, laissant sa succession à une quatrième femme.
Denslow est décédé en mars 1915 d'une pneumonie après une cuite alcoolique. Il avait reçu 250 $ (soit 7 530 $ en 2023) de la vente d'une couverture au magazine Life. La couverture est parue dans le numéro de juillet 1915.

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