Walter Crane

Walter Crane (1845-1915) était un artiste et illustrateur anglais influent, réputé pour sa vaste contribution à l'illustration de livres pour enfants et également au mouvement des arts et de l'artisanat de la fin du XIXe siècle.

Né en août 1845 à Liverpool, Crane était le deuxième fils du portraitiste Thomas Crane.  Il a montré un talent artistique dès son plus jeune âge et a été apprenti auprès du graveur sur bois William James Linton, ce qui a considérablement façonné sa carrière.

L'œuvre de Crane se caractérise par ses détails complexes, ses couleurs vives et ses thèmes allégoriques. Il a été fortement influencé par la confrérie préraphaélite et par les œuvres de John Ruskin et William Morris, qui ont défendu le retour à l'art et au design artisanaux.

Les illustrations de Crane, en particulier dans les livres pour enfants, comptent parmi ses œuvres les plus durables.

Figure éminente du mouvement des arts et de l’artisanat, Crane croyait en l’unité de l’art et de l’artisanat, prônant l’intégration d’un beau design dans les objets du quotidien.  Ses créations s'étendent au-delà des livres, aux papiers peints, aux textiles et aux céramiques, contribuant de manière significative aux arts décoratifs de l'époque.

Il était également socialiste et ses convictions politiques imprégnaient son art, reflétant souvent des thèmes de justice sociale et d’égalité.

L'une des réalisations notables de Crane fut son rôle de membre fondateur de l'Art Workers' Guild en 1884, puis de l'Arts and Crafts Exhibition Society, qu'il présida en 1888.  Son influence s’est étendue à la sphère publique à travers son travail avec ces organisations, promouvant les valeurs de l’artisanat et de l’intégrité artistique.

Crane fut controversé pour son soutien aux quatre anarchistes de Chicago exécutés en 1887 dans le cadre de l'affaire Haymarket.  Lors de sa première visite aux États-Unis dans le cadre d'une exposition de ses œuvres en 1891, Crane scandalisa la bonne société en apparaissant à une réunion anarchiste à Boston et en exprimant l'opinion selon laquelle les accusés de Haymarket avaient été mis à mort à tort.

De retour à son hôtel, Crane trouva une lettre déclarant qu'il risquait une « ruine sans espoir » parmi les mécènes américains des arts en raison de son soutien à ceux que l'opinion publique de l'époque considérait comme des conspirateurs terroristes. Le soutien financier fut retiré et les dîners prévus en son honneur furent annulés. En réponse à la controverse, Crane écrivit une lettre à la presse expliquant qu'il n'avait pas eu l'intention d'insulter et qu'il n'était pas lui-même favorable à l'utilisation d'explosifs, mais qu'il avait simplement exprimé son opinion de principe selon laquelle les personnes condamnées étaient innocentes du crime pour lequel elles étaient accusées.

L'incident a été commémoré dans la presse comme « probablement l'épisode le plus dramatique » de la carrière de l'artiste. Crane a publiquement critiqué le gouvernement britannique pour la Seconde Guerre des Boers et a rejoint le Comité Stop the War.

L’héritage de Crane est vaste et son travail continue d’être célébré pour sa beauté, son innovation et sa pertinence sociale.  Son mélange de talent artistique et de conscience sociale a contribué à façonner la culture visuelle de son époque et a inspiré les futures générations d’artistes et de designers.