Mary Vaux Walcott

Mary Vaux Walcott (1860-1940) était une éminente artiste botanique américaine, réputée pour ses exquises illustrations à l'aquarelle de fleurs sauvages d'Amérique du Nord.

Née dans une importante famille Quaker de Philadelphie, elle a développé une passion pour l'art et la nature dès son plus jeune âge après des vacances en famille dans les montagnes Rocheuses au Canada.

En 1880, sa mère décède et, à 19 ans, Vaux doit prendre soin de son père et de ses deux jeunes frères. Après 1887, elle et ses frères retournent dans l'Ouest canadien presque tous les étés. Durant cette période, elle devient une alpiniste active, une femme de plein air et une photographe.

Un été, un botaniste lui demanda de peindre une rare arnica en fleur. Elle fut encouragée à se concentrer sur l'illustration botanique. Elle passa de nombreuses années à explorer le terrain accidenté des Rocheuses canadiennes pour trouver d'importantes espèces de fleurs à peindre. Au cours de ces voyages, Vaux devint la première femme à accomplir l'ascension de plus de 10 000 pieds du mont Stephen.

En 1914, malgré les objections farouches de son père, Mary Vaux, alors âgée de 54 ans, épousa le paléontologue Charles Doolittle Walcott, veuf et secrétaire du Smithsonian Institute. Elle participa activement aux projets de son mari, retournant plusieurs fois avec lui dans les Rocheuses et continuant à peindre des fleurs sauvages. En 1925, le Smithsonian publia quelque 400 de ses illustrations, accompagnées de brèves descriptions, dans un ouvrage en cinq volumes intitulé « North American Wild Flowers », dont les bénéfices furent versés à la dotation du Smithsonian.

Elle fut élue présidente de la Society of Woman Geographers en 1933. En 1935, le Smithsonian publia « Illustrations of North American Pitcher-Plants », qui comprenait 15 peintures de Walcott.

En plus de ses œuvres d'art, Walcott était une fervente défenseuse de la préservation des habitats naturels. Son engagement en faveur de la conservation l'a amenée à s'impliquer activement dans des mouvements visant à protéger l'environnement.

On se souvient également d'elle pour ses contributions à diverses organisations botaniques et pour son rôle dans la création du National Park Service. Tout au long de sa vie, Walcott a produit une œuvre remarquable, laissant un héritage durable dans le domaine de l'art et de la botanique.

Aujourd’hui, ses illustrations se retrouvent dans plusieurs collections prestigieuses, affirmant son statut comme l’une des plus grandes artistes botaniques de son temps.