Ernst Kirchner

Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938) fue un pintor y grabador expresionista alemán y uno de los fundadores del grupo de artistas Die Brücke o "El Puente", un grupo clave que condujo a la fundación del expresionismo en el arte del siglo XX. Se presentó voluntario al servicio militar en la Primera Guerra Mundial, pero pronto sufrió una crisis nerviosa y fue licenciado. Su obra fue tachada de "degenerada" por los nazis en 1933, y en 1937 más de 600 de sus obras fueron vendidas o destruidas.

Kirchner nació en Aschaffenburg, Baviera. Sus padres eran de ascendencia prusiana y su madre era descendiente de hugonotes, hecho al que Kirchner se refería con frecuencia.

Aunque los padres de Kirchner alentaron su carrera artística, también querían que completara su educación formal, por lo que en 1901 comenzó a estudiar arquitectura en la Königliche Technische Hochschule de Dresde (actualmente TU Dresden). La institución ofrecía una amplia gama de estudios además de arquitectura, como dibujo a mano alzada, dibujo en perspectiva y el estudio histórico del arte.

En 1905, Kirchner fundó junto con Fritz Bleyl, Karl Schmidt-Rottluff y Erich Heckel el grupo de artistas Die Brücke ("El Puente"). A partir de entonces, se dedicó al arte. El grupo pretendía evitar el estilo académico tradicional predominante y encontrar un nuevo modo de expresión artística, que formara un puente (de ahí el nombre) entre el pasado y el presente. Respondían tanto a artistas del pasado como Alberto Durero, Matthias Grünewald y Lucas Cranach el Viejo, como a los movimientos de vanguardia internacionales contemporáneos. Como parte de la afirmación de su herencia nacional, recuperaron medios más antiguos, en particular los grabados en madera.

El estudio de Kirchner se convirtió en un lugar que trastocó las convenciones sociales y permitió el sexo casual y la desnudez frecuente. Las sesiones grupales de dibujo del natural se llevaron a cabo con modelos del círculo social, en lugar de profesionales, y se eligieron poses de un cuarto de hora para fomentar la espontaneidad.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, en septiembre de 1914, Kirchner se presentó voluntario al servicio militar, pero fue dado de baja después de sufrir una crisis nerviosa. Kirchner continuó trabajando durante 1919 y 1920 y su salud mejoró rápidamente. Su reputación creció con varias exposiciones en Alemania y Suiza en 1920.

En 1930, Kirchner comenzó a sufrir problemas de salud debido al tabaquismo y en 1931, su compañera de vida Erna tuvo que ser operada en Berlín debido a un presunto tumor. En 1931, fue nombrado miembro de la Academia Prusiana de las Artes de Berlín. Cuando el partido nazi tomó el poder en Alemania en 1933, a Kirchner se le hizo imposible vender sus cuadros. En 1937, se vio obligado a dimitir de la Academia Prusiana de las Artes.

Entre 1936 y 1937, Kirchner comenzó a sufrir problemas de salud y sus médicos le recetaron Ovaltine y Eukodal. En 1937, se celebró en Alemania la Exposición de Arte Degenerado; un total de 639 obras de Kirchner fueron retiradas de los museos y 25 fueron exhibidas en la exposición. La Academia de Bellas Artes de Berlín expulsó a Kirchner como miembro. Kirchner continuó trabajando y organizó una gran exposición en Basilea, que recibió críticas mixtas.

A lo largo de 1938, Kirchner se fue enfadando cada vez más con la situación en Alemania. Tras la anexión de Austria a Alemania en el Anschluss, a Kirchner le preocupaba la idea de que Alemania pudiera invadir Suiza. El 15 de junio de 1938, Kirchner se quitó la vida disparándose delante de su casa en Frauenkirch, aunque existen dudas de que se tratase de un suicidio. Tres días después, Kirchner fue enterrado en el cementerio de Waldfriedhof. Erna siguió viviendo en la casa hasta su muerte en 1945.